このハイブリット車は、現在最も普及しているエコカーといえるでしょう。１９９７年にトヨタが「プリウス」を発表され、このモデルは、６年間で１２万台も販売されました。それに追随するように競合メーカーも参入し、現在も普及の広がりを見せています。

その構造は、エンジンに電気や油圧モーターを搭載し、２つ以上の動力で走る自動車です。その燃料は、従来のガソリンを使います。そして、ガソリンで発電だけ行い、その電気でモーターを回し走るシリーズ型とガソリンエンジンと電気モーターを同時に使い走るパラレル型に分けることができます。このハイブリット自動車は電機自動車や燃料電池自動車と比べるとそのクリーン性は落ちます。しかし、今までのガソリン車の比べると、燃費も断然に良く、エネルギー効率はたいへん優れています。また、ガソリンエンジンの発電によってモーターを回すので、充電の必要がなく、ガソリンが燃料として使用できるので、新しいインフラなどが不要です。

だからこそ、広く、一般に普及し実用車として活躍しているのです。
ハイブリット車の部品の構成と改良点を紹介します。まずバッテリーは鉛蓄電池よりエネルギー密度の大きいニッケル水素やリチウムイオンバッテリーが主に使われています。最近では、短時間で電気を放出し蓄電するというものも検討されているそうです。

次にエンジンはエンジンの効率が悪いところをモーターで補うので、その分コンパクトで経済的なエンジンが開発されているようです。インバーターはコンバーターとも言われ、直流から交流、交流から直流に変換する役割があります。新しい機能として、アイドルストップがあります。通常、ガソリン車は停車時もエンジンは動いていますが、ハイブリットカーは、停車時、自動的にエンジンをストップさせます。

これはガソリンを効率的に使うために考えられたものですが、渋滞などでいちいちエンジンを止めることで、運転に支障をきたすので、それを回避するシステムが組み入れられています。次に、エネルギー回生機能です。
このエネルギー回生機能はブレーキのエネルギーを回収するシステムです。つまり、減速するときに、そのエネルギーで発電機を回し、得られた電気をバッテリーに蓄えます。そのエネルギーは大きく、燃費を減らすことに大きく役だちます。